Het afgelopen jaar leerde ik Jane Austen behoorlijk goed kennen. De tweede keer zelfs heel recent. Het eerste boek waarin ik de Britse auteur op een originele manier aan het werk zag, was in de cosy crime misdaadroman De eerste affaire van Jessica Bull. Gisteren sloeg ik de laatste bladzijde om van de graphic novel Jane Austen : Verteld & Verbeeld van Janine Barchas en Isabel Greenberg. Beide boeken zet ik graag in de kijker.
De eerste affaire – Jessica Bull
Het lijkt een nieuwe trend in de boekenwereld: bekende personen die zich ontpoppen tot heuse detectives. Na Angela Merkel en Hare Majesteit de Queen zet ook Jane Austen haar speurdershoed op. Ze voelt zich daartoe verplicht als tijdens een bal op een landhuis letterlijk een lijk uit de kast valt en haar oudere broer George van de moord beschuldigd dreigt te worden. Met de middelen die ze heeft – en dat zijn er niet veel – probeert ze erachter te komen wie de werkelijke moordenaar is.
Eerst en vooral weet Bull de sfeer van de Regency-periode invoelbaar te beschrijven. De bals, het gekonkelfoes om ‘binnen’ te geraken bij de Britse high society, de vele etiquetteregeltjes en de decadentie zijn nooit veraf. Ook de maniertjes die bij die periode horen worden goed in de verf gezet. Dit boek is dan ook op geen enkel moment met een hedendaagse thriller te vergelijken. Het tempo ligt laag, maar dat kan ook niet anders: de manieren om je voort te bewegen of te communiceren zijn aan geen kant te vergelijken met onze huidige middelen.
Ik houd van Jane! En dan vooral van haar spitsvondigheid en haar radde tong. Haar liefde voor literatuur is dan weer heel herkenbaar. De auteur heeft geprobeerd om het karakter van Jane zo dicht mogelijk bij de werkelijkheid te laten aanleunen (voor zover dat uit bronnen te achterhalen is uiteraard) en volgens mij is ze daar voortreffelijk in geslaagd.
Het allerleukste vond ik misschien wel het feit dat je doorheen het verhaal ook de echte Jane Austen leert kennen. Geen enkele biografie zou volgens mij zo levensecht deze gedreven vrouw kunnen neerzetten. Ook haar familieleden met hun zorgen en gelukjes komen echt tot leven. In een nawoord vertelt Jessica Bull welke feiten echt zijn en waar ze die een beetje naar haar hand gezet heeft.
In het Engels verschijnt binnenkort een tweede deel in de serie. Hopelijk wordt dat ook vertaald, want ik ben heel benieuwd hoe het Jane in Kent zal vergaan.
Jane Austen: Verteld & Verbeeld – Janine Barchas en Isabel Greenberg
Het tweede boek waar ik het met jullie over wil hebben, is waarheidsgetrouwer. Auteur Janine Barchas en illustrator Isabel Greenberg maakten een biografie van Jane Austen, maar dan als graphic novel – of dus eigenlijk een graphic biography, zoals de auteurs het zelf noemen. Het boek is verdeeld in drie periodes: 1796-97: ontluikend schrijver, 1801-1809: wroetend kunstenaar en 1809-1817: gepubliceerd auteur. In elk van die periodes volgen we vooral de Austen-vrouwen doorheen het leven van Jane. De werkelijkheid die hier geschetst wordt, bevat minder glitter en glamour dan het fictieve verhaal van Jessica Bull. Aan de andere kant komt ook hier de gevatheid en gedrevenheid van Jane goed uit de verf.
Zoals ik eerder al eens vermeldde, ben ik geen fervent striplezer. De laatste tijd doe ik wel mijn best om af en toe een strip of graphic novel te lezen. Ik kan dus wel zeggen wat ik van de tekeningen in dit boek vind, maar er geen vakkundige analyse over maken. De tekenstijl is niet meteen iets waar ik helemaal warm voor loop. Ik heb het persoonlijk liever iets realistischer. Maar dat is echt puur een kwestie van smaak. Wat ik wel kon smaken, is het functionele kleurgebruik. Alles wat ‘in het echt’ gebeurt, wordt in verschillende tinten blauw, geel en grijs weergegeven. Van zodra Jane begint te fantaseren en er dus stukken uit haar romans aan bod komen, schakelt Greenberg over op rood, roze en oranje. Kleuren die meteen in het oog springen. Die combinatie tussen werkelijk en fantasie werkt goed en geeft het boek een extra dimensie.
Achteraan in het boek is een woordenlijst opgenomen die duidelijk maakt hoeveel knipogen de auteurs in het verhaal verwerkt hebben: letterlijke zinnen uit het werk van Jane Austen, weetjes die ze uit de brieven van Jane aan haar zus Cassandra achterhaald hebben, beroemde tijdgenoten die hun stempel gedrukt hebben op het leven en werk van Austen … Ik had ze tijdens het lezen niet allemaal zelf ontdekt, dus de extra handleiding is dankbaar meegenomen. De combinatie van de grafische biografie en die aanvulling achteraan maken van dit boek een must-have voor fans van deze grande dame uit de wereldliteratuur.
Met dank aan de uitgeverijen voor de recensie-exemplaren.
Geef een reactie